Teorías sobre la adquisición del lenguaje.

La psicolingüística es la ciencia que estudia la adquisición del lenguaje, tema que nos ocupa. Por este motivo creo que es interesante resaltar que lo hace desde dos supuestos distintos, que se complementan entre ellos. En el primer supuesto, partiríamos de la relación existente entre la herencia genética del individuo, su entorno físico y cultural, y la lengua en sí misma. En el segundo supuesto se trabajaría a partir de la relación entre el desarrollo cognitivo del individuo y la adquisición del lenguaje.
Debemos tener en cuenta que un un bebé recién nacido no domina ningún código de comunicación, puesto que todavía no tiene capacidad de abstracción. Pero esto no significa que un bebé no se comunique antes de aprender a hablar, pues usa otra clase de herramientas que sí tiene; como pueden ser la expresividad, el llanto, etc.
A lo largo de la historia de la psicolingüística han habido diversos autores clave que han realizado sus particulares aportaciones hacia la comprensión del proceso de adquisición del lenguaje. Si bien en la actualidad hay autores a los que ya no se les da crédito, creo que es importante referenciarlos puesto que de esta manera podemos entender ciertos planteamientos pedagógicos de lo que llamamos "escuela tradicional" (y que no por tradicional está obsoleta, sino que sigue existiendo incluso en los planteamientos de muchas escuelas públicas).

DESDE EL CONDUCTISMO, APORTACIONES DE SKINNER.

Skinner (psicólogo norteamericano del s.XX) basa la adquisición del lenguaje en lo que él llama los "procesos de aprendizaje". Como seguramente ya sabréis, estos procesos de aprendizaje los basa en la idea del "condicionamiento operante", que dice que un individuo tiende a repetir una conducta cuando ésta ha sido premiada y a eliminarla cuando ésta ha sido castigada (¿no os suena un poco a Supernanny?). Por lo tanto, este psicólogo basa el aprendizaje en la idea de "estímulo-respuesta". Basando la adquisición del lenguaje en esta teoría, llega a la conclusión de que el niño adquiere el lenguaje a través de la imitación, siguiendo la siguiente pauta teórica:

1. El niño recibe un estímulo del medio.
2. El niño imita el estímulo recibido.
3. Si el estímulo se refuerza positivamente, éste se afianza.

Aunque la sencillez de esta teoría nos pueda resultar seductora por lo que a primera vista nos puede parecer de lógica aplastante, lo cierto es que tiene graves carencias. Skinner no habla en ningún momento de un "niño creativo", sinó que siempre plantea sus teorías desde el concepto de un "niño imitador". Parece que la adquisición del lenguaje sea algo que se forje desde el exterior del individuo, puesto que los estímulos y sus refuerzos positivos son lo realmente importante, y no se tiene en cuenta ningún proceso interno por parte del niño, obviando por completo la construcción de estructuras. En definitiva, y según mi parecer, ésta es una teoría que se desmonta cuando nos preguntamos por el orígen de las distintas lenguas o por cómo un niño que aprende exclusivamente por imitación es capaz de crear frases que nunca antes había escuchado.

DESDE EL INNATISMO, APORTACIONES DE CHOMSKY.

Chomsky (psicólogo y lingüista del s.XX) realiza una aportación reveladora para la comprensión de la adquisición del lenguaje:  la "gramática generativa" y el "L.A.D".

Por "gramática generativa" entenderemos un conjunto de normas finitas que a través de infinitas combinaciones nos permite construir el lenguaje que empleamos a diario, y que está compuesto por infinitos  nombres, verbos, adjetivos, etc cuya combinación no es arbitraria, sino que sigue una serie de normas gramaticales que permiten que todos nos entendamos. Este es un concepto un tanto abstracto, pero sin duda clarificador.

Por "L.A.D" (que significa Lenguage Adquisicion Device) entenderemos un mecanismo innato que, según Chomsky, tenemos todos los seres humanos. Éste es una especie de mecanismo cognitivo que nos viene de serie y que nos capacita para aprender cualquier idioma. Dentro de este "L.A.D" se almacenaría lo que llamamos "gramática universal", que es la estructura lingüística común en todos los idiomas.

Esta teoría también cuenta con algunas deficiencias, aunque en mi opinión éstas no restan valor a las aportaciones realizadas por Chomsky. Creo que es importante tener en cuenta la teoría del "L.A.D" pues nos permite hacer un "suma y sigue" con las aportaciones de otros autores que comentaremos más adelante. Sin embargo, es necesario señalar que si Skinner solo señalaba la importancia de lo externo en la adquisición del lenguaje (recordemos aquello de "estímulo-respuesta"), Chomsky solo se fija en lo interno del individuo, dejando a un lado las influencias que se puedan recibir del entorno.

DESDE LA PSICOLOGÍA GENÉTICA, APORTACIONES DE PIAGET.

Piaget (psicólogo y pedagogo suizo, s.XX) se muestra muy interesado en el desarrollo de la inteligencia, causando sus teorías un gran impacto en la psicología de la educación. Es importante entender, aunque sea de manera muy breve, cómo concibe Piaget la inteligencia humana para poder entender después cómo, según el pedagogo suizo, se lleva a cabo la adquisición del lenguaje. Así pues, según Piaget, la inteligencia se basa en dos clases de factores:

1. Factores de adaptabilidad: cómo nos adaptamos al medio, al entorno.
2. Factores evolutivos: cómo organizamos nuestra experiencia.

Según Piaget, el niño posee tres mecanismos innatos que le permiten ir desarrollando su inteligencia. Estos mecanismos son los siguientes:

1. Mecanismo de asimilación: el niño recibe del exterior una información y la interioriza, integrándola en la red que forman sus propios conocimientos previos.
2. Mecanismo de acomodación: el niño tiene capacidad para ampliar su red de conocimiento, conectar entre ellos los diversos saberes que obtiene y modificar así su propia estructura de saber.
3. Mecanismo de equilibrio: el niño sabe encontrar el equilibrio cognitivo entre los diversos esquemas que configuran su red de conocimientos. 

Sobre el tema que nos ocupa, podríamos decir que Piaget entiende el lenguaje como una consecuencia del desarrollo de la inteligencia, más concretamente del desarrollo de la llamada "función simbólica" (capacidad humana de representar mentalmente la realidad). Así pues, cuando un niño comprende que un sonido determinado hace referencia a un significado concreto, es cuando empieza a hablar (desarrollando primero la semántica). Con esta teoría, Piaget nos muestra a un niño activo y creativo, que aprende a partir de su experiencia. Cabe subrayar, que según estos planteamientos, el pensamiento es previo al lenguaje; es decir, se desarrollan por separado.

Piaget distingue, además, dos etapas en el habla:

1. Habla egocéntrica (hasta los 7 años): esto se da cuando el niño habla sin una intención comunicativa clara, pues su estructura cognitiva no está preparada para la socialización. Algunos ejemplos que pueden ayudar a clarificar esta idea son los siguientes: cuando un niño habla cómo en una especie de "monólogo", sin atender a las preguntas y explicando solo lo que le interesa; cuando un niño habla por el placer de oirse; cuando un niño inventa palabras...
2. Habla socializada (a partir de los 7 años): cuando el niño es capaz de seguir una conversación.

 DESDE LA TEORÍA HISTÓRICA-CULTURAL, APORTACIONES DE VIGOTSKY.

Para Vigotsky el lenguaje no parte de una base biológica, sino que se da a partir de la elaboración de conocimientos de naturaleza social, dando gran importancia a la interacción recíproca con los miembros de la propia comunidad. Así pues, para Vigotsky el desarrollo humano no está garantizado solamente por la herencia genética del individuo, sinó que la interacción social es una pieza clave para que éste llegue a buen puerto. La educación es, por lo tanto, fundamental (con educación no se refiere solamente a instituciones educativas como la escuela, sinó de toda clase; como la familia, centros de ocio, etc). A lo largo de este proceso de desarrollo cognitivo, hay que tener en cuenta lo que Vigotsky llama "Zona de desarrollo próximo", que vendría a ser la distancia existente entre el nivel más alto de desarrollo del sujeto y su capacidad de desarrollo potencial. Para poder adquirir este desarrollo potencial es indispensable la mediación de alguien más capacitada, de ahí la importancia de la interacción social con el entorno.
Por lo que respecta al lenguaje y al pensamiento, para Vigotsky estos tienen orígenes distintos, aunque hacia los dos años de edad coinciden y toman caminos paralelos, pues el lenguaje se racionaliza y el pensamiento comienza a ser expresado verbalmente. Según este autor, el lenguaje ayuda al niño a estructurar el pensamiento, de manera que llegan a ser codependientes. Este binomio permite al niño construir esquemas mentales, tanto de carácter social como de carácter cognitivo.
Es necesario recalcar que para Vigotsky el niño es social desde su nacimiento, pues antes de adquirir el lenguaje ya posee herramientas comunicativas.
Vigotsky distingue, además, tres tipos de lenguaje a lo largo de la adquisición del lenguaje:

1. Lenguaje egocéntrico: el niño no es capaz de distinguir cuando habla para él mismo y cuando lo hace para los demás. Vendría a ser una especie de pensamientos en voz alta.
2. Lenguaje social: el niño va evolucionando y aprende a dirigirse a los demás.
3. Lenguaje interiorizado: aparece cuando el lenguaje egocéntrico ya no se interioriza, es decir, vendría a ser el pensamiento adulto.